Trasformazione digitale della PA: come e perché modernizzare gli ambienti legacy

Impegnate nella trasformazione digitale richiesta dalla Missione 1 del PNRR, molte amministrazioni pubbliche si trovano nella necessità di dover modernizzare rapidamente le proprie applicazioni legacy, sulle quali poggia gran parte dell’architettura IT in uso.

Sono molti i fattori che determinano questo impellente bisogno: le nuove necessità organizzative dettate dal Piano Triennale 2021-2023; l’impossibilità di integrare le applicazioni moderne a quelle “datate”; la necessità di accelerare la digitalizzazione per far fronte al New Normal post-pandemico e alle minacce informatiche; gli interventi del PNRR, che obbligano gli enti a riorganizzarsi in tempi ben definiti e nel rispetto di una visione strategica proiettata al 2026, e non solo.

I sistemi e le app legacy esistenti, purtroppo, possono rappresentare un ostacolo nel percorso di trasformazione digitale, pertanto il loro miglioramento è uno degli elementi fondamentali nel percorso di trasformazione digitale delle amministrazioni. L’alternativa sarebbe la loro completa sostituzione, decisione che nella maggioranza dei casi è anti-economica e mette a rischio la gran parte dei dati organizzativi.

Modernizzazione: la strategia più sicura per l’organizzazione

La modernizzazione delle applicazioni è parte integrante del processo di Smart Digital Transformation ed evita le insidie ​​dell’approccio interventista di sostituzione delle applicazioni, restituendo un ROI più favorevole. La modernizzazione delle applicazioni può avvenire con modalità diverse e la scelta dell’approccio migliore dipende dal problema specifico dell’ente. In sintesi, modernizzare le applicazioni legacy significa scegliere tra riprogettare, ricostruire o sostituire le applicazioni “storiche”.

In rete è possibile trovare centinaia di insight che aiutano le aziende, pubbliche e private, a orientarsi tra i differenti approcci di modernizzazione delle app legacy. Noi di FPA abbiamo scelto di riportare la visione di Gartner che, nel campo della ricerca e analisi relativa alla tecnologia dell’informazione, è tra le organizzazioni più quotate e affidabili.

L’istituto Gartner classifica le metodologie e le soluzioni di aggiornamento delle applicazioni legacy in sette gruppi, in ordine crescente di complessità d’implementazione:

1. Encapsulate: incapsulare i dati e le funzioni delle app legacy, rendendoli disponibili come servizi tramite un’API;
2. Rehost (“lift and shift”): spostare i componenti di un’applicazione su hardware o cloud moderni. Può richiedere modifiche sostanziali al codice per rendere compatibili l’app e la piattaforma host;
3. Replatform: migrare a una nuova piattaforma, apportando modifiche minime al codice, ma non alla sua struttura, alle sue caratteristiche o alle sue funzioni;
4. Refactor: ottimizzare il codice esistente per rimuovere il gap tecnico senza alterare le prestazioni;
5. Rearchitect: modificare e ottimizzare il codice esistente per migliorare le prestazioni di un sistema legacy e abilitare nuove funzionalità;
6. Rebuild comporta la riscrittura da zero del codice dei componenti dell’app preservandone l’ambito;
7. Replace: abbandonare l’applicazione esistente e riscriverla o sostituirla con una soluzione pronta all’uso. La sostituzione è un approccio estremo e può essere molto costoso.

Prima di valutare le opzioni di modernizzazione, ogni amministrazione dovrebbe aver chiari:

• il problema da risolvere;
• i benefici desiderati;
• il rapporto rischio/rendimento relativo a ogni opzione.

Come modernizzare i sistemi legacy creati in COBOL o PL/I

Sono molti gli enti nei quali le applicazioni legacy, scritte in COBOL anni addietro e in genere ospitate sul mainframe, supportano ancora i processi quotidiani. Gran parte di queste amministrazioni non avrebbero interesse a sostituire le loro app legacy in uso, che richiedono bassa manutenzione e forniscono alte prestazioni, se non fosse per l’esigenza di trasformazione digitale.
Per soddisfare i bisogni futuri, infatti, le app legacy non sono più adeguate; tuttavia, può essere sufficiente modernizzare le applicazioni, aggiungendo nuove funzionalità. In questo senso, dunque, la modernizzazione può essere intesa come la strategia di trasformazione più sostenibile e meno rischiosa di una sostituzione completa dei sistemi e app legacy.

Una ricerca di The Standish Group ha rivelato che “l’avvio da zero ha avuto una percentuale di successo del 26% rispetto a una percentuale di fallimento del 20%. Al contrario, coloro che hanno intrapreso il percorso di modernizzazione hanno goduto di un tasso di successo del 71% rispetto a un tasso di fallimento di appena l’1%”.

Un partner per la modernizzazione delle app legacy

Tra i Fornitori tecnologici più attivi in questo settore c’è Micro Focus, specialista nella modernizzazione delle applicazioni COBOL mainframe. Il modello di modernizzazione utilizzato dall’azienda si chiama Modernization Journey e permette di ottenere benefici a livello di:

• applicazione, aumentandone il valore a fronte di un basso rischio;
• processo, sfruttando nuove pratiche e strumenti per Agile e DevOps;
• infrastruttura, distribuendo le applicazioni su ogni piattaforma.

A seguito del Modernization Journey di Micro Focus, le amministrazioni possono implementare le applicazioni innovate in qualsiasi ambiente IT – server, cloud, container o dispositivi mobili. Ciò assume maggior rilevanza in vista della migrazione al Cloud che tutti gli enti dovranno aver completato entro il 2026.

Nell’ottica di quel partenariato pubblico/privato che tanto sta giovando alla PA, Micro Focus si propone come ausilio per gli enti interessati a modernizzare le proprie applicazioni legacy come parte del percorso di trasformazione digitale. L’esperienza di Micro Focus nella PA è già vasta, sia in Italia sia all’estero.

Il case study di successo: il Department for Work and Pensions of UK

Il Department for Work and Pensions (DWP) of UK, una delle più grandi e strategiche amministrazioni inglesi, aveva in uso una piattaforma oramai obsoleta, che iniziava a presentare tempi di elaborazione dati troppo lunghi, scarsa flessibilità e necessità di manutenzione frequente.

Uno studio relativo al gap tecnologico tra la piattaforma utilizzata in DWP e le necessità moderne in termini di funzionalità e qualità dei servizi alla cittadinanza aveva fatto emergere i molti limiti della soluzione in uso. La sostituzione delle app legacy scritte in Cobol con soluzioni applicative moderne era stato considerato un intervento rischioso, costoso e impossibile da effettuare senza interrompere il servizio ai cittadini.

Attraverso l’implementazione di Visual COBOL, Micro Focus ha aggiornato tutte le vecchie applicazioni, procedendo a step e garantendo al 100% la continuità di servizio. Laddove un fermo servizio fosse imprescindibile, come nel caso del più consistente sistema del Dipartimento, il Job Seekers Allowance Payment System (JSAPS), sono stati sfruttati i 4 giorni di chiusura per la Pasqua 2020 per portatore a termine la conversione totale dei servizi applicativi.

In totale, l’intervento di Micro Focus (in collaborazione con Advanced) ha generato la conversione di 25 milioni di LOC di applicazioni e 10,8 miliardi di righe di dati, il miglioramento della velocità di elaborazione dati fino al 60% e un risparmio di circa 150 milioni di Sterline Oggi, grazie al progetto di replatform di Micro Focus, il DWP vanta un sistema stabile, sicuro e capace di affrontare le sfide del futuro.